Desde 29 de agosto de 1835, o Mining Journal, publicação-irmã do Notícias de Mineração Brasil tem registrado a passagem da roda da história — do carvão, ferro e vapor aos minerais críticos, energia renovável e IA — cada era ecoando a anterior em motivação, ambição e consequências.

E, com 190 anos, poucas publicações acompanharam a evolução da indústria tão de perto ou por tanto tempo.

O MJ surgiu em uma espécie de fenda histórica — ainda não na era vitoriana, mas com a era napoleônica já uma lembrança distante. Era o período anterior à Guerra Civil Americana — entre os Pais Fundadores unindo os estados e o Sul os fragmentando.

Mas, se olharmos além, o mundo retratado nas primeiras páginas do periódico revela lições que ressoam em nossa própria época de grandes transformações industriais.

Um Mundo Sem Mineração - Diário

Reino Unido, 1835: O caos das minas, altos-fornos e siderúrgicas que forjaram a primeira potência industrial da história ficava além da antiga, porém cada vez menor, calma agrária, tão perto, mas tão longe de Londres — e de sua imprensa.

Aproximadamente 75 anos haviam se passado desde o início do fenômeno que ficaria marcado na história como a "Revolução Industrial". E as vilas mineiras da Grã-Bretanha eram a face literal e metafórica de tudo isso. No entanto, o setor de mineração permanecia em grande parte na escuridão, literal e metafórica.

Essa lacuna de comunicação entre a capital do império e as cidades industriais que o sustentavam inevitavelmente dificultava o fluxo de capital, informação e progresso. Mas esse era um sacrifício que os líderes da nação insular estavam dispostos a fazer, ignorar ou fomentar.

Segredos industriais eram armas. A revolução não seria divulgada. Nem compartilhada. Pelo menos não de bom grado. Não enquanto rivais aguardassem do outro lado do Canal da Mancha e do Oceano Atlântico.

Mal haviam se passado duas décadas desde que a Grã-Bretanha estivera em guerra com os norte-americanos e os franceses. Os casacas vermelhas mancharam a jovem imagem dos EUA ao incendiar a Casa Branca em 1814 e esmagaram o Império Francês em Waterloo menos de um ano depois.

A lei que protegia os segredos industriais era tão rígida que até mesmo trabalhadores com conhecimento geral de tecnologias, como máquinas a vapor, inicialmente desenvolvidas para bombear água de minas, e fundição de coque, foram proibidos de deixar o território britânico desde o final do século XVIII até a revogação da Lei de Proibição da Emigração de Artesãos em 1824.

Mas segredos fazem o que não deveriam, e revoluções são contagiosas. O conhecimento tecnológico britânico vinha sendo contrabandeado e vazado constantemente desde o século XVIII.

E em 1835, o empreendimento industrial britânico, antes contido, havia se libertado completamente e se expandido muito além de seus limites. Era um trem desgovernado, atravessando a Bélgica, a França, o Vale do Ruhr na Prússia e os recém-formados Estados Unidos da América.

Já fazia algum tempo que a escuridão em que as cidades industriais da Grã-Bretanha estavam envoltas não fazia nada pelo país, além de atrapalhar seu progresso e custar vidas e dinheiro.

Apresentando o Mining Journal

O corretor da bolsa londrina Henry English achou que já era hora de esclarecer a situação. E ele faria isso criando um jornal dedicado à mineração.

O feedback começou a chegar à caixa de correio de English antes mesmo da primeira edição ser impressa.

Um correspondente, identificado apenas como T.S. de Clerkenwell — um distrito na fronteira norte da City de Londres — escreveu para English em 26 de agosto, três dias antes do lançamento, chamando o surgimento de um jornal dedicado a assuntos de mineração de "algo inédito na história da época".

A carta capturou o paradoxo da era: as minas britânicas impulsionavam o maior império do mundo, mas "a maior parte da imprensa ou omite qualquer menção [...] ou subestima a importância das operações daqueles envolvidos nela".

Uma consequência, observou T.S., foi que "muitas das especulações que se provaram fracassos tão destrutivos e trouxeram aos envolvidos grande ansiedade, decepção e prejuízo, originaram-se da mais grosseira ignorância ou fraude".

A carta concluía que muitos esquemas "foram arquitetados por homens ignorantes e ardilosos", com vítimas seguindo "de olhos vendados" em empreendimentos "iniciados na ignorância e terminados em sofrimento".

English também se surpreendeu com o longo período de tempo decorrido sem uma publicação desse tipo, o que expressou no primeiro editorial do periódico. Mas logo voltou sua atenção para o progresso alcançado em sua ausência e o que poderia ser conquistado com ela.

"Se fôssemos os únicos a considerar a importância de nossos produtos metálicos, ferro, cobre, estanho, chumbo e outros metais, seria surpreendente que nenhum periódico jamais tenha sido publicado para registrar descobertas e os resultados de trabalhos que, se registrados, poderiam ter sido tão vantajosos para os interesses da sociedade", escreveu ele, acrescentando que a Grã-Bretanha havia alcançado um "alto nível em conquistas científicas" sem qualquer "trabalho prático de referência a partir do qual informações pudessem ser coletadas".

Neste primeiro editorial, ele insinuou as áreas que o Mining Journal iria explorar, lançando o que se tornariam campanhas de décadas pela transparência, segurança e educação no setor de mineração britânico.

"A perda de vidas decorrente, não da falta de experiência, mas da aplicação da ciência a operações dessa natureza, deveria ser suficiente para justificar o estabelecimento de um meio de comunicação, através do qual os homens práticos pudessem transmitir o resultado de seus trabalhos e os cientistas, o resultado de suas pesquisas", escreveu ele.

Não foi o sigilo que permitiu à Grã-Bretanha uma vantagem de décadas na industrialização; teve mais a ver com o capital avançado e a estabilidade financeira do país, a confiança nas instituições, a ausência de restrições feudais e a sorte da geografia e da geologia.

Além disso, esses fatores estão em constante mudança. Devem ser mantidos, reparados e adaptáveis.

English e seus compatriotas não poderiam saber na época, mas estavam vivendo o ocaso da primeira fase da Revolução Industrial.

A primeira onda de inovação estava atingindo seu ápice. A Grã-Bretanha corria o risco de se tornar complacente e vítima do próprio sucesso: perdida no laissez-faire, presa a ativos herdados, antiquada por um sistema educacional clássico e debilitada pela negligência com os trabalhadores.

Para o crédito de English, ele previu grande parte dos sinais, e antes do final do ano, já havia preenchido as páginas do Mining Journal com eles.

Sua cruzada rapidamente encontrou inimigos — e suas causas duradouras.

Levantando o véu da indústria

Nem todos ficaram satisfeitos com a chegada do periódico. Poucas semanas após o lançamento, English foi forçado a defender seu compromisso com a transparência, observando que alguns agentes de mineração estavam "descontentes com a publicidade dada às suas comunicações", com o editor sugerindo que o motivo era que isso permitiria que outros "detectassem declarações falaciosas".

Ele não hesitou em criticar as empresas que apresentavam "ausência de quaisquer documentos a partir dos quais as informações pudessem ser coletadas pelo acionista" e alertou os leitores para que duvidassem do valor de tal iniciativa.

O jornal não tinha paciência para tamanha opacidade, e English estabeleceu sua missão principal desde o início: "Temos um objetivo, ou seja, apoiar os interesses da mineração, [...] e desmascarar onde houver tentativas de engano."

Onde a lei não conseguisse obrigar as empresas públicas a cumprirem suas obrigações, o jornal as exporia.

A publicação também serviu como um prenúncio de uma das maiores bolhas de ações da história.

"A mania ferroviária, que causou um avanço tão considerável no preço das ações da empresa ferroviária, é um assunto ao qual devemos direcionar a atenção séria dos capitalistas — a extensão da especulação exige observação, e embora alegremente ajudemos a promover esses empreendimentos nacionais, sentimos que é nosso dever chamar a atenção para os preços que as ações atingiram", escreveu English em setembro de 1835, uma década antes da quebra do mercado.

Contando o custo humano

Talvez a campanha mais potente tenha sido aquela que abordava o custo humano da indústria. Esta seria uma longa batalha, com English, no Boxing Day (26 de dezembro), desferindo o primeiro golpe do jornal contra a imprensa e o governo por sua negligência.

Enquanto a imprensa "fervilhava de declarações melancólicas sobre acidentes", o editor do jornal estava frustrado com o fato de a culpa ser frequentemente atribuída aos mineiros individualmente. E as "informações valiosas adquiridas com o exame de alguns dos homens mais científicos e práticos" durante as investigações de acidentes eram amplamente ignoradas.

Ele questionou por que não havia apelos públicos por leis que protegessem os mineiros, culpando a falta de proteção pela ganância dos proprietários.

Aprendendo clássicos antes do carvão

A Grã-Bretanha pode ter sido, de longe, a maior mineradora do mundo, mas English olhava com inveja para regiões quase intocadas pela industrialização por sua visão de futuro na educação em mineração.

"Embora este país deva, em grande medida, aos seus produtos metálicos pela sua riqueza nacional, sempre foi motivo de surpresa e pesar que não tenhamos nenhuma Escola de Minas [...] enquanto a Alemanha e a Hungria se orgulham de suas faculdades de Freyburg e Schemnitz", escreveu ele em 3 de outubro.

Rastreando modelos concorrentes de poder industrial

Essas campanhas — o lançamento, pelo Journal, de um prospecto para uma Escola Britânica de Minas, a exposição de várias empresas públicas clandestinas e a busca por reformas para os trabalhadores das minas — já estavam em andamento antes do final de 1835.

Com o início de 1836, a Grã-Bretanha estava bem estabelecida como hegemonia global. Ainda era a primavera da Pax Britannica. Mas, como English e o Mining Journal haviam identificado, havia problemas na antiga engrenagem industrial do país.

Seria necessário um ajuste para competir com a crescente concorrência nas décadas seguintes.

Tanto na Europa quanto na América do Norte, novos modelos estavam sendo criados para desafiar o poderio industrial britânico.

Os estados alemães apresentavam um contraste marcante. Enquanto o setor de mineração britânico evoluía caoticamente por meio de várias empresas privadas e brilhantismo científico individual, a confederação frouxa dos estados prussianos tinha uma base de ordem metódica com política industrial apoiada pelo Estado, minas dirigidas pela Coroa e as universidades técnicas que eram a inveja da Inglaterra.

Os EUA, por sua vez, com seu potencial bruto e indomável, trilharam seu próprio caminho. A iniciativa privada e as finanças regionais altamente fragmentadas eram muito menos integradas do que no Reino Unido. A supervisão governamental era quase inexistente.

Cada modelo trazia suas próprias promessas e armadilhas. E nas décadas que se seguiram, o Mining Journal registraria como essas visões concorrentes se desenrolaram.