James Robert Moffett era filho de um petroleiro (que se mandou quando ele tinha cinco anos) e se formou em geologia no Texas, graças a uma bolsa de estudos e ao talento que tinha como jogador de futebol americano. Ele deixou sua marca na mineração como um dos fundadores da Freeport McMoRan, dona da poderosa mina de cobre e ouro Grasberg, na Indonésia.